別再把「失智」當「老化」！專家示警：腦部病變恐早於症狀 20 年

記者林賢雅／台北報導

隨著台灣邁入超高齡社會，失智症已不再是遠在天邊的話題。根據統計，台灣 65 歲以上長者失智症盛行率約 7.99%，預計到 2041 年，平均每 10 位老人就有 1 位深受其害。然而，長期以來，多數人仍將失智症造成的記憶力衰退現象誤認為正常老化的一部分，而錯過關鍵治療時機。

「他只是老了，記性不好啦！」 這是許多家屬最常有的誤解。臺北榮民總醫院神經醫學中心神經內科副主任傅中玲醫師指出，失智症是一種認知功能受損並影響日常生活的疾病，除了記憶力減退，還包括：

● 語言能力、空間感退化（如：常找不到路、詞不達意）

● 判斷力與計算力下降（如：容易被詐騙、無法處理簡單帳單）

● 個性與行為改變（如：變得疑神疑鬼、產生幻覺或情緒失控）

為何阿茲海默症難以自覺？關鍵在於 20 年的潛伏期

約7成失智症與阿茲海默症相關，其主因為類澱粉蛋白（Aβ）在大腦細胞外沉積形成斑塊，以及過度磷酸化 tau 蛋白在細胞內堆積形成神經纖維纏結，進而破壞神經細胞功能，導致記憶、判斷與行為逐漸退化。臨床觀察顯示，這些病理變化往往早在症狀出現前10至20年即已開始，當患者開始明顯健忘時，腦部可能已經受損多年。因此，如何在「症狀發生前」透過病理確認，是延緩退化的關鍵。

失智症檢測工具大比拼

目前臨床上會結合病史、神經檢查與影像評估，常見的檢測方式各有優缺點：

傅中玲醫師表示，腦脊髓液檢查在神經科已是相當成熟的檢測方式，透過分析生物指標，可協助醫師判斷病理變化，對於早期診斷具有重要參考價值。過往不少民眾仍擔心「會把精氣神抽掉」，事實上檢查抽取的量僅約 10c.c.，且人體每日會產生約 500c.c. 的腦脊髓液，代謝速度快，並不會影響健康。臨床上較常見的不適為穿刺後頭痛，多數屬暫時性症狀；隨著醫療技術進步，目前也可使用較細的穿刺針，降低不適發生的機會。傅中玲醫師也進一步指出，針對最新的血液檢測，台灣正在積極申請官方核准，但目前臨床試驗準確率可達90%以上，且費用推測僅為正子斷層的十分之一，具備高便利性，適合用於初步篩檢或大規模普查，可提升篩檢可近性，為國際最受矚目的新工具。

除了遺傳，這兩大隱形殺手更要防範！

國際研究發現，失智症並非老化的必然結果。除了運動不足、肥胖、三高（血壓、血糖、血脂）外，以下兩點最容易被忽略：

● 聽力障礙與視力不佳： 感官剝奪會加速大腦退化。

● 社交孤立與憂鬱： 缺乏與人互動是心智退化的溫床。

傅中玲醫師建議，在預防失智的部份，可針對失智危險因子進行改善、調整生活習慣。另一方面，應多留意長輩生活上的變化。例如，是否常重複問同樣的問題、處理金錢或用藥變得比較混亂，或是情緒或個性出現明顯改變。若「發現不一樣，不代表一定是失智」，醫師提醒，睡眠不足、情緒波動或藥物副作用也可能造成類似症狀。最好的做法是陪同長輩進行專業評估，越早介入治療與調整生活習慣，越能幫長輩留住有品質的時光。